几天后,我们来到了颍州的刘家庄。这比乌程县的刘家庄可大多了。碰巧,刘福通就在老家。
听到通报后,刘福通、韩山童、施耐庵、罗贯中等人来到会客厅,迎接我们。
就连上次给我看病的那个名医“赛葛洪”盛文郁也在。
“哎呀,王爷驾到,真是让鄙庄蓬荜生辉啊。多日不见,甚是想念王爷。”
“我也是十分想念庄主。这次朝廷治水,派我监察。我便偷个懒,特意来看看刘庄主。”
“那我真是太荣幸了。这次来,王爷你无论如何,也要在我这里多住上一段时间才是。这可是我的老家。王爷,你这是第一次来吧。”
“是啊,颍州可真是个好地方啊,人杰地灵。我记得管仲就是颍州人吧?”
“对对对。咦,王爷好像胖了一些。”
我摸了摸自己的肚腩,不禁笑道:“最近习武没那么勤快,吃的又多,确实胖了些。刘庄主,你好像变瘦了一些?”
我们几人一边聊天,一边走进庄中的大茶房。
刘福通招呼我们坐下喝茶后,苦笑着说道:“唉,是啊,这半个月来,我瘦了六斤多。”
“莫非,是因为朝廷变钞之事?”
“真是!,这一次可把我坑苦了。”
我一听,不禁心里惭愧。
接下来,刘福通便把他最近的事情大致说了一遍。
刘家是大地主,在颍州、在江南都有自家的不少田地,还开着二十多家米铺。
去年十一月起,朝廷开始向刘家买粮,价格是20贯纸钞收一石米。
老实说,只要不是荒年,朝廷这个收购价还是非常诱人的。所以,刘福通便把米大量卖给朝廷。
“我万万没想到,才过了两个多月,江南地方的米价就涨到一石米60贯,整整涨了三倍。”
韩山童接着说道:“何止是米价在涨,布价、肉价,件件都在涨价。”
“实际上,我觉得不是物价在涨,而是纸钞在不断贬值。我怀疑,朝廷在滥发纸钞。”
众人闻言一愣,纷纷扭头望向刚刚说话的罗贯中。现在的他不再是少年,而是二十出头的精神小伙,目光如炬。
我心中暗赞,罗贯中这句话说到点子上了。
施耐庵迟疑地问道:“王爷,朝廷真的是在滥发纸钞吗?”
对于他们,我无须相瞒,便点点头。
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